Акупунктуру и сухое иглоукалывание часто путают друг с другом. Однако если акупунктура прокалывает меридианы, то есть лечит энергетически, то сухое иглоукалывание прокалывает триггерные точки, которые излучают боль в затвердевших мышцах. Единственное, что одинаково в обоих методах, — это иглы.

В акупунктуре укалывание меридианов, рефлекторных или акупунктурных точек является энергетической мерой для снятия энергетических блокировок. Ввод иглы травмирует клетки, что активизирует самовосстанавливающие силы организма. Меридианы — это каналы, по которым течет так называемая жизненная энергия, и акупунктура направлена на восстановление правильного
течения жизненной энергии.

Сухая игла, напротив, учитывает мышечную и анатомическую структуру и укалывает так называемые триггерные точки для лечения миофасциальных  триггерных точек и фасций против боли. Учитывается структура мышц, триггерная точка рассматривается как затвердевшая точка в напряженной мускулатуре, и делается попытка расслабить ее путем давления.

Укол в триггерную точку часто вызывает короткую, локальную реакцию подергивания, которая, однако, переносится многими пациентами как приятное ощущение и облегчение боли.

Приток кислорода к напряженным мышечным волокнам и фасциям снова стимулируется, что уменьшает воспалительную реакцию, улучшает кровообращение и таким образом снимает напряжение надолго.

Сухое иглоукалывание используется почти исключительно для лечения миофасциальных триггерных точек, в то время как акупунктура применяется во многих областях, например, при проблемах дыхательной, пищеварительной, мочевыделительной и репродуктивной систем, а также для лечения курения, снижения веса, стресса и многого другого.